Avant d'arriver jusque dans les logements, l'eau chemine dans des dizaines de mètres de canalisations, depuis le sous-sol jusqu'au dernier étage de l'immeuble.
On appelle ces conduites principales les colonnes montantes. Lorsqu'un problème survient sur l'une d'entre elles ce sont d'emblée plusieurs logements, voire l'immeuble entier, qui subissent une coupure d'eau.
C'est pourquoi le réseau d'alimentation générale est jalonné de dispositifs de sécurité. Les plus importantes, dites vannes de pied de colonne, permettent d'interrompre ou de relancer le passage de l'eau.
Pour limiter les conséquences d'une rupture de canalisation et permettre des travaux sur le réseau en réduisant la gêne causée par les coupures d'eau en pied de colonnes, ces vannes doivent pouvoir jouer leur rôle au moment où l'on a besoin d'elles. Et ce moment n'est pas souvent connu à l'avance !
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